新教強(qiáng)調(diào)因信稱義,、信徒人人都可為祭司和《圣經(jīng)》具有最高權(quán)威三大原則。這是和天主教針鋒相對(duì)的,，是新教各派共同的特點(diǎn),。

因信稱義

新教救贖論的核心,，主張得救是“本乎恩也因著信”。根據(jù)基督教教義,人因有原罪和本罪,不能自救,，在上帝面前不能稱義,。唯一的救法是借上帝之子基督將救恩賜給世人。因此,，拯救的根源來(lái)自上帝的恩典,。這是基督教各派共同的信仰。至于如何使罪人獲得這種恩典,，收到得救的效果，天主教主張除了信仰外,，還必須憑借圣事,，通過(guò)天主教教階制的神職人員，才能將救恩頒賜給信徒,。在新教看來(lái),，這是把圣事作為上帝和人之間的一種“交易”，因?yàn)樘熘鹘桃?guī)定信徒必須按教會(huì)的要求履行某些功課或善行,，如做彌撒,、奉獻(xiàn)、悔過(guò),、補(bǔ)贖等,表示自責(zé)或補(bǔ)償,才能得到上帝的恩典,。教會(huì)神職人員（神父、主教和教皇）成為壟斷救恩的代理人,。新教認(rèn)為這不僅違背《圣經(jīng)》的教訓(xùn),，而且?guī)?lái)許多弊端，根據(jù)《新約》的《羅馬人書》和《加拉太書》的教訓(xùn),，認(rèn)為遵守律法和誡命不能使人稱義,。得救的真諦在于相信和接受耶穌基督為主，憑借信心,，通過(guò)圣靈的工作,，使信徒和基督成為一體。由于這種神秘的結(jié)合,，基督的救贖就在信徒身上生效,，使信者“還是作為罪人的時(shí)候，在上帝面前得及被稱為義”,。新教認(rèn)為行善是應(yīng)該的,，但這是重生得救的表現(xiàn)，而不是一種功德,，其本身沒(méi)有使人得救的效能,。這種得救觀對(duì)天主教用來(lái)壟斷救恩的圣事觀和圣職制起了釜底抽薪的作用,。
可為祭司

新教認(rèn)為既然只憑信心即可得救，那么信徒人人均可為祭司,，無(wú)須神職人員作為神人之間的中介,。此外,信徒還可以互相代禱,每個(gè)信徒都有在宗教生活中彼此照顧相助的權(quán)利和義務(wù)，都有傳播福音的天責(zé),。這就沖淡甚至取消了神職人員與一般信徒之間的差別,。雖然新教的多數(shù)宗派仍然保留教務(wù)專職人員（牧師等）的職稱和封立儀式,但這主要是職務(wù)上的標(biāo)志,不意味著具有頒賜恩典的特權(quán)。
最高權(quán)威

這也是針對(duì)天主教提出的,。天主教雖然不否認(rèn)圣經(jīng)的權(quán)威,，但堅(jiān)持圣經(jīng)的解釋權(quán)屬于教會(huì)。實(shí)際上就把有關(guān)宗教信仰的一切問(wèn)題,，包括教會(huì)傳統(tǒng)(教父遺訓(xùn),、教會(huì)法規(guī)，以及歷屆公會(huì)議的決定)的最高權(quán)威集中在天主教會(huì)和教皇身上,。新教則主張唯有圣經(jīng)才是最高權(quán)威,、每個(gè)信徒都可以借圣靈的引導(dǎo)直接從圣經(jīng)領(lǐng)悟上帝的啟示和真理。新教一般雖然接受最初幾次公會(huì)議關(guān)于三一論和基督論等的教義和有關(guān)的信經(jīng),，也認(rèn)為教父遺訓(xùn)有指導(dǎo)作用,，值得尊重，但都不能和圣經(jīng)同等看待,。當(dāng)然新教更不受后來(lái)天主教歷次公會(huì)議的決議和教會(huì)法規(guī)的約束,。宗教改革以后，新教將圣經(jīng)譯成各種民族語(yǔ)言,，并致力于圣經(jīng)的傳播和注釋工作,。但新教各派對(duì)圣經(jīng)的解釋和用法不盡一致。如基要派強(qiáng)調(diào)圣經(jīng)的每句每字都出自上帝的靈感,，絕無(wú)訛誤,，其他一些派別的神學(xué)家卻認(rèn)為圣經(jīng)是上帝啟示的記錄，它反映了圣經(jīng)各卷的作者在不同時(shí)代對(duì)上帝啟示的感受和理解,?？梢詰?yīng)用文字考據(jù)和歷史考證的方法研究和解釋圣經(jīng)，以發(fā)現(xiàn)其中蘊(yùn)藏的真理,。這樣,，在新教內(nèi)部，對(duì)圣經(jīng)作為最高權(quán)威的理解,，長(zhǎng)期存在著爭(zhēng)論,。
圣事

新教一般只承認(rèn)兩種圣事，即圣餐禮和圣洗禮,，認(rèn)為是圣經(jīng)明確記載由基督親自設(shè)立的禮儀,。天主教和東正教則認(rèn)為除這兩種外,，還有堅(jiān)振、告解,、終傅,、神品和婚配五種圣事，并認(rèn)為也都由耶穌親自設(shè)立,，也可在圣經(jīng)上找到根據(jù),。新教的某些宗派，如圣公會(huì),，也保留由教會(huì)施行堅(jiān)振禮,，按立圣職和婚配的儀式，但不認(rèn)為這些具有完全的圣事意義,。對(duì)圣事的解釋,，新教各派也不盡一致。一般說(shuō)來(lái),，路德宗最接近天主教，認(rèn)為圣事本身具有神秘的能力,，如在圣餐禮中,，餅、酒經(jīng)過(guò)祝圣之后,，雖然不像天主教認(rèn)為的那樣變成了基督的身體和血（即變體論）,，但已有基督的身體和血與之同在(即體同在論)；洗禮也能使受洗者立即變?yōu)樾氯?。茨溫利和浸禮宗則認(rèn)為圣餐禮僅具有象征或紀(jì)念的意義,，餅酒僅代表基督的血肉，并不是基督的血肉,；洗禮也不過(guò)是與上帝訂立新的表記,，表明受禮者與基督同死同復(fù)活，而與基督的生命聯(lián)合,，并不意味著神恩的具體施受,。歸正宗和安立甘宗則容許在上述兩派之間，可以有各種不同的理解,。這個(gè)問(wèn)題,，在新教各派間也曾長(zhǎng)期存在爭(zhēng)論。
新教各派一致拒絕天主教將一切權(quán)力集中在以教皇為首的教階體制中,。新教各派在形成過(guò)程中,，根據(jù)各自的社會(huì)政治背景和教義主張，采用不同的教政原則,，并都自稱是以《新約》的原始教會(huì)為模本,。大體有三種教政體制：
主教制

各主教區(qū)的管理權(quán)集中于主教,，下設(shè)牧師（一稱會(huì)長(zhǎng)）和會(huì)吏。各大地區(qū)（或國(guó)家）的全體主教組成主教團(tuán)（或主教院）,，形成該大地區(qū)（或國(guó)家）教會(huì)的集體領(lǐng)導(dǎo)核心,。在世界范圍則無(wú)統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)人物或機(jī)構(gòu)。安立甘宗為其典型代表,。
長(zhǎng)老制

由信徒推選平時(shí)從事社會(huì)職業(yè)的信徒領(lǐng)袖數(shù)人任長(zhǎng)老,，掌管教務(wù)權(quán)力，并委派或選舉牧師執(zhí)行教務(wù),；若干地方教會(huì)的長(zhǎng)老和牧師聯(lián)合組成區(qū)會(huì),，對(duì)其下屬地方教會(huì)有領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。這可以說(shuō)是一種共和體制,。故采用這種體制的歸正宗,，亦名長(zhǎng)老宗。
公理制

或稱會(huì)眾制,，由各教堂的全體信徒會(huì)眾直接執(zhí)掌教務(wù)權(quán)力并聘任牧師,，各堂皆獨(dú)立自主，同一宗派教會(huì)的聯(lián)合組織對(duì)各教會(huì)沒(méi)有領(lǐng)導(dǎo)權(quán),。采用這種制度的有浸禮宗,、公理宗、基督會(huì)等,。